低濃度甲醛是無色無味的，如果能感受到刺激性，那麼甲醛的濃度已經很高了。敏感人群，比如小孩，老人和一些對甲醛敏感的人，甲醛濃度在0.06mg/m³以上就會有不適感了。大部分普通人在甲醛濃度在0.2mg/m³左右就會產生不適感，主要表現在眼睛和呼吸道。甲醛本身沒有什麼化學氣味，不像苯類和芳香類化合物。新裝修的房子聞到的味道大部分是苯系物和TVOC，也就是揮發性有機物，包括很多有機物。所以不能根據味道判斷甲醛超標的情況，需要透過專業的儀器進行檢測。

在絕大多數新裝修家庭和辦公室中都存在，其主要原因是廣泛使用了含有脲醛樹脂的木質人造板材，而脲醛樹脂是由甲醛與尿素聚合反應生成的一種粘合劑，其中所含的遊離甲醛和降解時產生的甲醛都可以釋放出來，汙染室內空氣。

無色、有強烈刺激性氣味的氣體,能與水、乙醇、丙酮等溶劑按任意比例混溶。

沸點為-19. 5°C,熔點:-118°C。

溫度每上升1℃，甲醛揮發速率增加0.4倍。

其 37%的水溶液稱為福爾馬林。

福爾馬林：主要作用消毒，滅菌，防腐，致癌。因甲醛能與蛋白質的氨基結合，使蛋白質凝固，因此在醫藥上可做為檢驗時的組織固定劑、以及防腐劑等。在濃度與劑量足夠時，此特性對大部分微生物都具破壞能力，所以也常做為一種消毒劑。