“凌遲處死”一詞是古代的一種刑罰手段，就是“殺人者欲其死之徐而不速也，故亦取漸次之義”。而凌遲處死這一刑罰在五代之前是沒有的，從五代以後才開始在刑法之外增設了“凌遲”的條款，宋朝開始把“凌遲”作為正式條款列入刑法。

宋朝將凌遲處死列為刑罰，可能會讓不少人感到匪夷所思，因為宋朝是個物質文明相對發達的朝代，採取“凌遲處死”過於殘忍，不過要是置身於當時的社會背景，大家也能體諒統治者為何要採取如此殘酷的刑罰。趙匡胤時的重罪不包括凌遲，可是在宋真宗時，社會不穩定因素增強，地方湧現了一大批不利於社會穩定的惡霸，政府為了有效遏制社會閒散人員的造次，便開始推廣凌遲處死，《通考·刑制考》記載：“凌遲之法，昭陵以前，雖兇強殺人之盜，亦未嘗輕用，熙豐間詔獄繁興，口語狂悖者，皆遭此刑。”宋朝採用凌遲處死後，效果也是相當明顯，社會風氣大大改善，平日的惡霸也紛紛棄暗投明，當時的人們都對法律有一種敬畏之心。宋朝的做法不能說是倒行逆施，因為要是不採用嚴苛的刑罰手段，社會就會陷入一種混亂之中，朝廷只有採用“凌遲處死”這種手段才能規範百姓行為。不過凌遲處死也是不尊重人權，讓犯罪的人過於痛苦的死去，對他們來說是一種煎熬，所以說宋朝採用凌遲處死算不上是文明進步，因為這不尊重人權，文明的進步也是對人權的進一步尊重。

話語權在讀書人手上。歷史是人民創造的，但歷史書卻是讀書人寫的。宋朝對人民殘暴，但對讀書人士大夫卻是很優厚的。

王安石變法的目的就是要減輕人民負擔，沒做成的原因就是觸犯了士大夫的利益。當時有大臣講：本朝皇帝與士大夫共治天下，而不是與百姓共治天下。

反之，名聲比較狼藉的雍正皇帝，實際上可以稱之為人民的皇帝，他實行官紳一體納糧，這是前無古人的，但觸犯了讀書人利益，所以被誣為暴君。並且這個制度乾隆一即位就廢除了，官紳繼續不納稅。

所以，以上就是宋朝很美好假象的原因。很多人想穿越回宋朝，以為那是天堂，我看還是先考慮自己到那時能不能做到士大夫階級。

可是宋朝應該沒用過這些刑罰，並且對於死刑判的還是很謹慎的，再有一點是宋朝不殺士大夫，歷史嘛，誰寫的？所以宋朝的文化風評很好