第一次鴉片戰爭是1840年至1842年英國對清朝發動的一場侵略戰爭。由於清朝皇帝和大臣錯誤的預判了形勢，雖然進行了英勇的抵抗，但終因武器落後，戰法陳舊，情報失誤而導致了整個戰爭的失敗，被迫簽訂了喪權辱國的《南京條約》。

第二次鴉片戰爭是1856年至1860年英國，法國在俄羅斯和美國的支援下發動的侵略戰爭。在這場戰爭中圓明園被聯軍燒燬，大量珍貴文物被掠奪。此後清政府還被迫簽訂了《天津條約》，《北京條約》，《璦琿條約》等一系列不平等條約。

為何清軍在第二次鴉片戰爭中比第一次鴉片戰爭還要敗的更慘？有以下原因。

1.第二次鴉片戰爭時的清政府更加腐敗無能。

2.太平天國運動讓清政府疲於奔命。

3.英國在第一次鴉片戰爭中獲得了巨大的利益，使得其它侵略國家加入了進來。

4.清朝軍隊實力和武器裝備在第一次鴉片戰爭結束後並沒有本質上的提升，而英法等侵略國家的武器裝備得到了快速的發展，敵我兩邊的戰鬥力被繼續拉大。

兩次鴉片戰爭使得中國淪為半殖民地半封建社會，而戰爭的失敗則加速了清政府的滅亡。

我們要有一個認識就是第一次鴉片戰爭是從南向北打，主戰場實在廣州，甚至是長江以南，並沒有到北方來，並且只有英國，而且當時的中國並沒有內憂，中央有著強有力的統治力，並且有著一大幫有能力的文臣武將，能夠組織起像樣的抵抗，而且底層的百姓也有著抵抗的精神。

但是到了第二次鴉片戰爭情況就不一樣了，太平天國運動將整個南方打爛了，作為清朝稅收的主要來源地，造成清朝的稅收緊張，他已經沒有錢去打仗了，並且大量優秀的將領和士兵被太平天國牽制著，無法集中主要兵力和精力與英法聯軍進行決戰。還有就是英法聯軍直接在大沽口登陸，留給清軍反應的時間很少，再加上咸豐帝被嚇破了膽，跑到了承德，在封建社會這就是不戰而降，士氣受到了嚴重打擊。