貨車排氣制動俗稱排氣剎車。在過載下坡時如果只單純採用車輪剎車來制動，控制車速，那麼剎車系統很容易過載，過熱，剎車蹄片過載後剎車盆可能會燒紅，導致爆胎，或者剎車失效。儘管這樣的事故機率不是很大，但是如果坡路過長，負載過大(超載)，單純的靠剎車系統還是很危險的。所以就出現了各種輔助剎車系統，例如排氣剎，液力緩速器等，都是用來減緩車速，輔助剎車，儘可能的減輕剎車系統壓力。提高行車安全係數!排氣剎車，顧名思義，其工作原理就是把排氣管堵住，關閉，一般裝在排氣管中上段。其實就是在排氣管內設定一個翻板閥門，原理和我們常見的蝶閥一樣。

透過外部控制翻板動作，來實現對排氣開啟和關閉。而執行原件就是一個小的氣缸。透過氣壓來控制氣缸伸縮，氣缸和翻板搖臂相連。給氣以後，氣缸伸出，搖臂帶動翻板把排氣管堵死。斷氣以後氣缸收回，搖臂把翻板頂開，車輛排氣正常。使用時撥動手柄後即可開啟排氣剎車，同時儀表臺會有指示燈點亮。具體車型使用方法不一樣，尤其電噴車型要滿足幾個條件方能被啟用:轉速超過1000轉，離合器和油門踏板都釋放，鬆開，這時候才會進入排氣剎車狀態。當車輛下坡需要排氣剎車時，掛檔(不要掛低速擋)，啟動排氣剎車，這時候發動機排氣被封死，後橋推動變速箱旋轉，變速箱推動發動機運轉，但是由於發動機排氣被堵死，所以發動機阻力會很大，背壓升高。需要消耗更多的功率才能完成壓縮，所以發動機轉速會很低，也就間接的控制了貨車下坡速度，這時候在配合剎車系統就可以控制貨車安全的下坡。

排氣剎啟動時，排氣歧管達到一定壓力後，會把排氣門頂開，高壓氣體進入氣缸，經由進氣門排出，所以會產生一種特殊的聲音，這是一種保護機制，防止排氣壓力過高損壞發動機，不必驚慌也不用擔心會損壞發動機。