霸府是指魏晉南北朝時期，由權臣建立的用來控制皇帝和朝廷的府屬機構，一般是真正的國家實際權力中心。

曹操是霸府機構的開創者，先後擔任司空、丞相、魏公、魏王期間，東漢王朝的實際權力中樞就在其司空府、丞相府乃至公府王府中，東漢朝堂權力完全被架空，各色機構淪為閒職。

曹操霸府有著較為明確的職屬分類：

主簿、秘書、侍中負責謀議和文牘，類似今天的辦公室兼智庫。

長史、諸曹援屬、尚書負責具體行政事務，類似今天的國務院各部委，各司其職。

司馬、軍師、參軍、軍謀援掌管軍事參議，類似今天的軍委部門。

司直、校事、刺奸援掌管監察大權，類似今天的紀檢委。

值得注意的是，由於霸府機構有限，而國家事務繁多，曹操又愛招攬賢才，所以曹操霸府並不是固定一個，而是由兩三個部分組成，比如曹操為丞相的同時還兼任冀州牧，所以霸府機構包括丞相府和冀州牧府。另外，曹操常年領兵在外，霸府機構中相當一部分人員要隨軍，在許昌還要設定“留府”，控制後方。

曹操霸府中，除了少數人如毛階崔琰郭嘉荀攸以外，其他人員流動性較高，按照實際需求外任地方官職。這樣一來一方面能保持霸府內部的工作活力，又能培養親信控制地方，還能不斷招攬人才鞏固統治基礎，一舉三得。

總之，曹操霸府是歷史上“化家為國”的典型案例，後世司馬懿、劉裕、蕭衍、高歡、宇文泰等等莫不仿效之。