紀錄電影的分類，沒有固定的統一標準，依照題材與表現方法的不同，一般分為以下幾類：

1、政論 運用真實形象進行論證的紀錄片。它充分發揮電影的技術優勢和藝術優勢，運用可視材料進行論證,顯示出形象性與思辨性相輔相成的特點。 運用的素材可以是現實的，也可以是歷史的，不受時間的限制；除了材料的真實性、論證的嚴密性、觀點的鮮明性這樣一些基本要求外，政論紀錄片尤其注重形象性與科學性的統一。

3、歷史 指再現過去時代的歷史事件的紀錄像片。它所表現的人物和事件須準確反映歷史的本來面目，不能違反歷史的真實，不能用演員扮演。可以運用歷史影片資料、歷史照片、文物、遺蹟或美術作品進行拍攝。影片應具有文獻價值。如《辛亥風雲》、《兩種命運的決戰》、《淮海千秋》等。

4、傳記 指紀錄人物生平或某一時期經歷的紀錄像片。它與一般時事報導片或歷史紀錄片的區別在於以特定的人物為中心，不允許用演員扮演，也不可有虛構的情節和人物。

5、生活 指記錄人們現實生活的各種情況及狀態的記錄像片。這是有別於其它紀錄片的，因為內容完全是不需要演員參加演出的，而是反映了活生生的真人與真事。

6、人文地理片 指探索一定地區的自然狀況，或介紹社會風習、城鄉風貌的紀錄片。如《黃山奇觀》、《漫遊柴達木》、《土林探奇》等。

7、舞臺 指紀錄舞臺演出實況的紀錄像片。對舞臺演出的歌舞、戲劇、曲藝等進行現場拍攝，可以根據需要對演出節目進行剪裁、刪節。但對演出內容不能改編、增添，以區別於根據舞臺節目改編的舞臺藝術片。

8、專題系列 指在統一的總題下分別出片或連續出片的紀錄像片。其中各部影片都可以連續放映，也可以各自獨立，如《漫遊世界》、《紫禁城》、《近代春秋》等。