所謂咒，又稱禁咒,是人們口中唸誦的帶有一定節律和神秘內涵的口訣。在巫術流行的原始時代，禁咒主要為巫師們所壟斷。

後來廣泛使用於普通人群，甚至在醫學專門學校裡還培養專門唸誦咒語的禁咒生。不過，這種法術更是和尚、道士們的專長。那麼，這些和尚、道士們為什麼要念咒呢？這到底有什冬神秘作用？其實，唸誦禁咒與舉行巫術儀式性質類似，是人們企圖與神靈溝通的一種手段和方式。其目的主要在於獲得神秘力量，以便避兇祛邪，同時人們認為，人之所以得病，往往就是受到邪魔鬼魅的侵襲傷害和控制。

因此，如果要解除病患，就必須解除邪魔鬼魅的控制，將其驅除或降服。在這裡，實施符籙禁咒就是最為重要的手段了。一般情況下，禁咒要與符籙或者法術儀式配合，但有時也可獨立使用。在佛教界，咒語往往是釋迦牟尼親授經 典的簡略和變通形式。據說在佛教傳播之初，還要求善男信女 每日唸誦佛經來求得來世之福，但是由於不少信徒沒有文化，也 沒有充分時間撇開勞作專門唸誦經書，這就大大妨礙了佛教在 普通百姓中的傳播和推廣。

後來淨土宗、密宗和禪宗興起，大大刪減了百姓修課積德的煩瑣程式。特別是淨土宗，許諾只要每 天唸誦幾句“阿彌陀佛”就可以在死後前往西天淨土，甚至成佛。 而密宗則流行配合巫術性質的儀式，唸誦一種深奧難懂的咒語， 以便通神施法。

《西遊記》中唐僧所念誦的緊箍咒等咒語，其實與他常常唸誦的《心經》一樣都有神秘的作用。在道教界，唸誦咒語則是符籙派道士的看家本事。一般遇到兇邪之事，和尚、道士都可以設立道場，用唸咒施法來通神驅邪。但是如果遇到兇 神惡煞，道士的咒語、桃劍則好像更有威力。有時念咒成為佛、 道鬥法的一種形式。《西遊記》中所敘述的車遲國鬥法故事，不但形象描繪了道士、和尚如何唸咒施法的過程，而且也是佛、道鬥法的典型事例。

能夠控制自己慾望的咒語就是最好的咒。一切不好的東西都是自身的妄想。人害怕的鬼都是人行的或者都是自己控制不住的東西。如果是一隻兔子，即是和你說它是妖怪，你也不會害怕。最恐怖的生物就是自己的妄念與想象。