春秋時期，吳王餘祭四年春天，季札奉命出使魯國，接著又訪問鄭國、衛國、晉國。途中，路過徐國，受到徐國國君的熱情招待。

徐國國君很喜歡季札的佩劍，看著這口寶劍，他嘴上雖然沒說，可臉上的表情卻顯示著他很想得到這口劍。季札因為還要佩戴寶劍出使中原各國，所以沒將寶劍獻給徐君，但心裡已經決定，回程時一定將寶劍獻給徐君。

當年秋天出使各國後，季札又路過徐國，可徐君已經去世，埋葬在徐國都城的郊外。季札解下寶劍贈給徐國的嗣君。隨從勸阻道：“此劍乃吳國之寶，不可以贈人。”季札回答說：“當日路過，徐君觀劍，口雖不言，臉上的表情卻顯示著愛劍之意。

那時，我已決定回來再獻。如今他故去了，我不獻劍，即是欺騙自己，為一口劍而自欺，正直的人不為。”於是季札把劍掛在徐君墓地的樹上，行禮之後，便踏上歸國之路。

中國有句俗語：“人在人情在，人不在斷往來。”季札的行為，表現了對友情的堅定，一諾千金，生死不逾。何況，這許諾還沒有付諸言語，變成契約呢！

“掛劍”這件事過了三十年以後，因為看不慣侄子們爭權內訌，季札來到了江蘇常州，古稱延陵，由此，得了“延陵季子”的稱呼，並終身不再回吳國都城。

徐華人非常讚賞季札的行為，就來歌 唱道：“延陵季子兮 不忘故，脫千金之劍兮 帶丘墓。”最讓人追懷的，還是他的掛劍酬友。唐代詩人杜甫在《哭李尚書》一詩中有這樣兩句：“欲留掛徐劍，猶回憶戴船。”由此，可以證明“季子掛劍”的文化影響。