為解決糧食問題，提出“吃草”的辦法。為鼓勵百姓開始吃草，把百姓吃的草叫做“甜露”，說白了，就是一些苔蘚鮮草。並且自己帶頭吃。

據說是吃“甘露”，只是據說啊，這些“甘露”不是露水，而是苔蘚、嫩草、樹皮、樹根等東西，這些東西原本是用來餵馬的，但是到了彈盡糧絕時洪秀全也吃起了“甘露”。

洪秀全廣西人，在多次參加科舉都名落孫山後，建立了拜上帝教。他與馮雲山、洪仁軒等人在廣西、廣東等地傳教，隨著信徒激增。隨著洪秀全勢力的增長，馮雲山被當地士紳以“聚眾謀反”罪逮捕，後來被營救出，1850年夏天洪秀全就號召信徒到廣西桂平訓練，與清軍展開了戰鬥，開始於清廷武裝對立。

1851年在洪秀全生日這一天，上萬信徒在金田村聚集，隨後開始東征北伐，3月23日。洪秀全登基稱天王。

太平軍勢如破竹，在永安封王后繼續北上，183年1月攻克武昌，1853年3月19日攻克江寧，太平軍宣佈定都江寧，改名天京。

定都天京以後，洪秀全等人就開始享樂了，修天王府、東王府，娶妾等等，但是還是派人打擊清政府的，比如北伐、西征，但是都由於沒有援軍而敗，1856年還攻破了“江南大營”，解了天京之圍，但是洪秀全、楊秀清等人只知道享樂爭權，太平天國衰敗是必然的。

1856年楊秀清和洪秀全的矛盾爆發，洪秀全密詔韋昌輝、石達開回京殺掉楊秀清，除掉楊秀清後韋昌輝又開始大開殺戒，後石達開帶著精兵出走，這場太平天國內部的混戰是太平天國由盛轉衰。

太平軍衰敗時，清軍也正在組織反擊，1861年曾國荃攻克安慶，後清軍在逐漸包圍天京，1862年洪秀全命各地太平軍回援天京，但是失敗。

1863年12月，天京外圍的要塞都被清軍攻克，湘軍將天京圍得水洩不通，天京城內彈盡糧絕，李秀成建議遷都，洪秀全放不下這裡的繁華，不準讓城別走，希望上帝降奇蹟於他，幫助太平軍戰勝清軍。

面對缺糧，洪秀全號召大家吃“甘露”來填飽自己的肚子，這些“甘露”就是雜草、樹皮等等，洪秀全為了大家都吃“甘露”，於是自己帶頭吃“甘露”，這些本是牲口吃的食物，人可以少吃，但不能長期服用，1864年6月1日洪秀全因為吃“甘露”太多病逝。7月19日天京陷落。