體育競技在希臘世界中佔有特殊地位。

早在荷馬時代，希臘人就把體育運動當作增強體質、娛人心靈的活動。在荷馬史詩中，排尼基國王阿爾基諾斯(Alcinous)在聽了奧德修敘述他在旅途中所經歷的種種風險後，便用最高的禮節款待他，特為他安排了一出頗具規模的體育表演，並設法幫助他踏上歸國的航程。當阿喀琉斯為了安慰他最好的朋友帕特洛克羅斯(Patroclus)的亡靈時，便為他安排了一場運動比賽。從社會傳說推測，希臘人之看重體育運動，可能是因為運動與軍事技術有關。

在原始社會末期，亦即軍事民主制時期，戰爭和掠奪成為社會生活的主要內容，強健的體魄以及軍事技藝成了軍事領袖們的最主要的品質。因而便容易形成人們對體育運動的重視。可能它與軍事技藝有關，因而在希臘的各城邦的運動比賽均只限於男子參加，婦女是不能參加任何運動比賽，甚至不能前來觀看。希臘的體育運動最初可能是一種自發的運動，以後才逐步地發展成為有各項競技的運動比賽。至公元前6世紀才開始正式訓練兒童和青少年參加各種運動專案。而且希臘大型的運動比賽，往往與敬神的節日相聯絡。一般在敬神的祭典上，希臘人把他們的優美、健壯的身軀獻給他們所敬仰的神抵，用賽跑、角力、跳遠等技術比賽來表示他們對神的尊敬。

從古希臘的傳說和記載來推測，希臘人之所以重視體育競技，可能是因為經濟體育與軍事技術有關，比如標槍和鐵餅。在軍事民主制時期，戰爭和掠奪成為社會生活的主要內容，強健的體魄以及軍事技藝成了就軍事領袖們的最主要的品質。

古雅典的政治家們如果想要公民支援並接受自己的領導，就要展現出這種品質。試想一下，在一個分裂的且弱肉強勢的希臘社會，雅典民眾如何接受身體羸弱的領導者。而政治家們透過參加競技體育，讓選民們發現自己在這方面的優勢-力量與美，進而爭取更多選民對自己的支援。

第二點：古希臘大型的運動比賽，往往與敬神的節日相聯絡。一般在敬神的祭典上，古雅典的政治家們把他們的優美、健壯的身軀獻給他們所敬仰的神抵，用賽跑、角力、跳遠等技術比賽來表示他們對神的尊敬。

第三點：雅典政治家們不僅表現在對體育競爭一方面的熱衷，很多知名的政治家對文學、音樂、哲學、演說術都很精通，可以說都是在這種競技體育的精神刺激下發揚光大的。

最後，與其說古雅典的政治家門熱衷於體育競技，不如理解成他們熱衷於競技精神帶給他們的力量。