一、大調：大調音階以1為主音（4為下屬音、5為屬音），從1開始到1結束的音階，自然音12345671即為一個大調音階。

當把大調音階的1的音高規定為C時，這段音階叫C大調音階。

大調樂曲多以135音中的某個音開始，也多以1(或5)結尾，給人以明朗、雄壯、穩定的感覺。如《國歌》《婚禮進行曲》，等等。

二、小調：小調音階以6為主音（2為下屬音、3為屬音），從6開始到6結束的音階，67123456，當把小調音階中6的音高規定為A(即6＝A)時，這段音階叫A小調音階。

小調樂曲多以3或6開始，用6(或3)結尾，其特點為:抒情、溫柔、哀怨、憂傷。如《龍的傳人》《橄欖樹》，等等。

簡譜中，A小調的歌(樂)曲調號的記號通常仍記作1＝C(與C大調相同），也可用6＝Am。C大調與A小調是一對關係調。在吉他伴奏時，A小調的主和絃是Am（其他小調和絃也在大寫字母后面加上小寫m），以表示與A大調主和絃區別。

五線譜中的大調和小調區別：構成法則不同、調式的色彩不同、樂曲的終止音不同

1、構成法則不同：

大調音階由七個基本音級組成。根據大調構成法則，第三、四級（mi和fa）之間、第七八級（si和do）之音的距離都是半音（即小二度）。而其他相鄰兩級之間的距離都是全音（即大二度）的音階稱為大調音階。小調也是由一種七個音構成的調式，根據各音級相鄰音的音高關係不同又可分為自然小調、和聲小調和旋律小調，小調的特徵表現在主音上方的小三度，它最能說明小調的色彩和性格。

2、調式的色彩不同：

調式的色彩不同，表現為不同的表情特徵，而這種表情特徵也是相對的，並不固定為某種調式只適於表現某種思想情緒，但一般來說，大調色彩明亮，小調則較為柔和暗淡。

3、樂曲的終止音不同：

區分大小調，要看該曲的主音是什麼音，一般主要從樂曲的終止音上就可以看得出來，大調一般終止於主音1（do）上，小調則一般終止於主音6（la）上。