明洪武十三年（公元1380年）廢中書省，由皇帝直接統領六部，並規定此後朝廷不得再立丞相，中央集權得到進一步加強,明永樂帝時設內閣，機要之任開始歸“內閣”。此後即無中書省這一機構。

中書省好古老名字！宋還有，元有類似！明好像沒了，一般有內閣，四到五名，叫閣老啥的，類中書省，說白了將宰相，中書省權力進行分割……

中書省就是現在的國務院，自從唐朝以來的統治者們設立了這個機構，到了清朝也叫作上書房，中書省下轄六大部—吏，戶，禮，兵，刑，工，最高長官為尚書，等同於現在的國務委員，中書省最高行政長官為丞相，明朝時自胡惟庸之後取消丞相之位設立了內閣首輔制度，一人之下萬人之上

明朝大部分時間是沒有中書省這個部門的，主要就是為了鞏固皇權，防止皇權旁落到相權，進而廢除了丞相或宰相這個職位。

取而代之的是設內閣，內閣設首輔和次輔數名，但內閣權力完全沒有中書省大，本質上內閣相當於皇帝的辦公室或秘書處，其參謀職能為主要職能，並沒有什麼實權。

而六部，五軍都督府與內閣並不是上下級的律屬關係，彼此之間是相互獨立的。

雖然制度設計上內閣及其閣老並無實權，但實際操作中就和現實中老闆們的秘書一樣，表面沒權，但藉助老闆的光環，其實力和地位往往大於各實權部門和地方諸侯。

例如無論是各部尚書還是地方大員的奏摺在傳達給皇帝之前，一般都需要先進內閣，由內閣閣老審閱和提出擬辦意見，再轉遞給皇帝，而皇帝的批閱和指示一般也是由內閣安排落實。所以內閣的職能和工作就相當於今天的中辦。