光就是常說的光影明暗關係，自然光源向外照射時，由於受其它物體的遮擋，以及受光物的反射，會在物體表面形成一種明暗分明的自然現象，這是一種相對科學的視覺印象。

物體表面在光源沒有被遮擋的地方，光線的亮度充足，看起來明亮一片，而在光源被擋的表面，由於光線不足，則呈現出一片陰影，模糊不清。在亮光與暗光接觸的地方，有一條明顯的分界線。

首先說明，光是西方繪畫中的術語，國畫術語果並沒有光的概念。

油畫表達的是眼睛所看到的的真實形象，對光的明暗關係非常重視，油畫家常常會如實刻畫光影的強弱效果，它是體現畫面節奏的主要方式之一，若不能刻畫出來，會被看作是畫家的技法不過關。

國畫表達的是畫家心中經過審美情懷昇華後的藝術形象，對光影關係常常是忽略的。

國畫中物象的體積感和質感，以及物象之間的深遠關係，都是依靠水墨的濃淡乾溼來體現，遵循20世紀國畫大師黃賓虹所說的“墨分五色”的理論依據。

國畫常常忽視光影關係，但並不是說明國畫家不會表現光，古今畫家中，還是有個別畫家喜歡展現若有若無的光影，比如，北宋時期善於畫竹子的畫家文同，以及現代山水畫大家李可染和趙望雲，基本手法都是透過留白來實現的。

文同畫竹子時，喜歡用墨的白、灰、黑的層次變化來展現光影關係，他會在竹節中間向光的部分，進行少面積的留白，留白周圍用灰色，灰色周圍再用淡墨，白灰黑的變化，自然就把光的自然效果表現出來了。

在畫墨竹時，文竹常常把向光處的線條畫的又細又淡，逆光的竹子通常畫的粗壯，顏色較深，同樣能體現出明暗效果。

趙望雲在刻畫比較挺拔的樹幹，如白楊樹時，通常會給白楊樹幹中心留白一道，旁邊施以淡墨，透過濃淡對比，同樣能把光影關係烘托出來。

另外，在刻畫牛、馬等大型動物時，趙望雲在它們背上也通常留白，以此來體現自然光。

李可染喜歡給石塊、山體的近端大量留白，讓近端看起來比較清晰，完全是吸收了油畫中“近實遠虛”的光影原理。

中國畫分工筆、寫意、兼工帶寫表現形式，同樣採用光來表現形體的陰陽（明暗），只不過作者的個性化風格，與時代感不同而已。