1980年，李谷一又為電影《三峽傳說》演唱了插曲《鄉戀》。

歌曲委婉動聽，感人至深。兼具感情與潮流的領先風貌。上萬人的體育館全場爆滿，看臺上掌聲雷動。演出結束後，李谷一不得不像運動員一樣，在體育館繞場一週，向觀眾告別。

對於當時是具有非凡的意義的，就是一種先驅，就是一種號角，就是一種創新。

在八十年代初，鄧麗君的歌聲風靡內地，中央有個戰地工廠在中科院做報告說臺灣有個鄧麗君，大陸有個“李麗君”。足以見到這首歌曲的影響力了。

所以，《鄉戀》被喻為中國內地流行歌曲的“開山之作”。

1983年李谷一在春晚上演唱的《鄉戀》是中國第一首流行歌曲，是流行歌曲開山之作，《鄉戀》在編曲上運用架子鼓電吉他等西方樂器，李谷一還破天荒地採用了氣聲的唱法，是中國流行音樂發展重要轉折，《鄉戀》本來是李谷一在1979年為電視風光片《三峽傳說》演唱的插曲，1980年初風靡大江南北，李谷一唱法上的大膽創新曾遭受到各方質疑，在當時的中國樂壇掀起了軒然大波，有人認為《鄉戀》生活情調不夠高雅只能在酒吧咖啡廳演唱，不符合社會主義藝術規律，甚至被當成了黃色歌曲。

《鄉戀》因為旋律深沉舒緩，歌詞細膩感人，歌曲纏綿悱惻等新特色，被批為“靡靡之音”而被列為禁播歌曲，在1983年第一屆春節聯歡晚會上，觀眾透過熱線電話高密度集中點播禁唱歌曲《鄉戀》，黃一鶴在吳冷西的支援下，順應民意堅持讓李谷一登臺演唱《鄉戀》，在春節晚會的舞臺上為《鄉戀》正名。《鄉戀》自此解禁，扣在李谷一頭上的諸多帽子一掃而光，李谷一是第一位正式登臺春晚的歌手。

《鄉戀》柔美婉轉如泣如訴 ，如和煦的春風吹開了人們束縛已久的心扉，給聽眾帶去了從未有過的藝術享受和感情共鳴，是20世紀70年代末中國歌壇劃時代的里程碑，是改革開放初期文藝界走向繁榮的訊號彈，2008年在全國流行音樂盛典暨改革開放30年流行金曲授勳晚會上，《鄉戀》獲得改革開放三十年流行金曲勳章，李谷一與《鄉戀》被緊緊的連在一起，成為印在人們心中曼妙的身影與柔美的歌聲。