應該說是中國古代志怪小說最早是興盛於魏晉南北朝時期，其代表作就是《搜神記》。其中就載有現在人們十分熟悉的《干將莫邪》、《董永》等優秀的傳說故事，對後面的神怪文學作品有很大的影響。而到了明清時期志怪小說再度興盛了一把，其最高成就的代表作品就是清朝的蒲松齡 《聊齋志異》。

志怪小說是中國古典小說十分重要形式，大多以記敘描寫各種神奇精怪故事與傳說為主要內容。最早是漢魏六朝時期帶有神怪色彩的小說，它們多數來源於巫師和方士的奇談怪論。興盛流行始於魏晉南北朝，這與那個時代的社會宗教興起，玄學發展以及佛教的傳播有很大的關係。

當然，志怪小說本身就是在表現宗教、鬼怪、奇異的思想，只不過把那些很有積極意義的民間故事和傳說也一併融合其中了。如今志怪小說作為民間文學改編流傳最廣的一個型別卻大放異彩。畢竟在中華歷史中，這些奇特的人物和精彩異常的民間故事才更有生命力，才更讓人不同一般的喜愛。

當然，就志怪作品數量來講，明清時期的作品地確是遠超歷史。畢竟明清時候的人口、社會、文化都比古人有了很大的發展，作品自然也就要多些。

首先小說這個詞語最先出自於莊子的文集中，在先秦以前也存在小說家，但在古代時期小說家總是不被重視的，是與大道相對的小道，在文人學士眼中是不入流的。

古代讀書的目的大多都是為了功成名就，能夠官運亨通，但仕途中所學習的全都是經學，與小說的關係不大。

很多出名的小說家往往是在不得志的情況下來透過這樣的一種方式來抒發自己內心情感，儘管如此他們也是認為自己的這種職業是會被人恥笑的，經常用化名來發表。例如出名的馮夢龍就是如此，即使到了清代，蒲松齡也是因為科舉屢次不中，才走上小說家的道路。

其次，在魏晉之前，孔子教導的未知生，焉知死，子不語怪力亂神等等佔據了文化的主流思想。儘管有神話與志怪的產生但是卻沒有得到發展。漢代時道教的萌芽，魏晉玄學的產生，遊仙詩的發展為神仙志怪的大量出現提供了豐富的土壤。

再有，道教的不斷完善和發展，各種歷史人物和神仙掛鉤，並不段的完善這個框架與體系。信仰的人數也越來越多，在巨大的基數下，文化更能產生大量的變化與種類。

最後，文化的普及，以及民智的開化，小說也能夠產生巨大的利潤，並且這種志怪小說也符合人們的審美與偏好，巨大的需求也促進其快速發展。