第五艦隊一般指美國駐紮在波斯灣地區的第五艦隊，美國第五艦隊的一般巡弋地區在波斯灣、紅海、阿拉伯海、東非延岸的環中東海域。美國第五艦隊的司令部設在波斯灣西側的巴林首都麥納麥，船員和機械裝置由美國太平洋艦隊和大西洋艦隊聯合提供。美國第五艦隊隸屬於美國海軍中央司令部，在其管轄範圍內。

第五艦隊是維持美國在中東地區霸權的重要支柱之一，是美國在海外最強的海上實力艦隊之一。因為第五艦隊的武力維持著美國在中東地區的存在感，對美國在中東地區的霸權有重要作用，所以第五艦隊也可泛指美國在中東的霸權。

第五艦隊強大的海上實力是位置美國在該地區的影響力的巨大保證，沒了第五艦隊的武力支援，美國在中東的話語權會被很大削弱，影響力難在，霸權都很有可能被顛覆。

第五艦隊還有保障商船從阿拉伯海、波斯灣、亞丁灣一線進入紅海的海上商路安全的作用，保障商船可以較為安全通行於紅海到阿拉伯海這段路。

美國第五艦隊的巡弋地區因為也有索馬利亞延岸一直到肯亞海域，所以第五艦隊也代表著美國對東非地區的霸權野心。美國希望透過第五艦隊在索馬利亞地區和肯亞地區的常態化巡弋，將美國的影響力實質性擴張到這些地區，增強美國在這些區域的影響力。透過對這一地區的控制，近而加強美國對阿拉伯海地區、印度洋地區的影響力。美國第五艦隊在波斯灣一線的巡弋範圍越大，讓其他國家和勢力遠離這一地區，美國對這一地區的影響力就越大。沒有其他國家和勢力的介入，美國在該地區的話語權就越大，霸權也就越大。