觀察

保溫箱就像是早產寶寶的另一個“子宮”，提供寶寶溫暖的環境。但為何卻設計成一個透明的箱子，而不是黑色的箱子？其實由於寶寶的呼吸、心跳等生命徵候的變化很快，為了便於醫護人員觀察，所以就採用透明材質的設計。

保暖

神經控制不好或皮下組織不足的早產兒，很容易發生低體溫現象，且營養熱量也不足，所以這時保溫箱的主要功能是幫助寶寶保持體溫。

隔絕

可以隔絕外在環境，不讓保溫箱內的溫度散失，同時隔絕外在環境對寶寶的干擾或侵犯，如噪音、細菌等，達到保護作用。但不能將保溫箱當作唯一的隔離措施，而且隔絕只是保溫箱的附加功能，並非主要功能。

轉送

將寶寶從產房轉送到病房的路程中，或是從診所轉診到大醫院的路途中，也會使用到保溫箱。具有轉送用途的保溫箱，設計有別於在嬰兒室內使用的保溫箱，前者有輪子設計，並可供應氧氣，在轉送過程中能為寶寶提供一個溫暖、安全的環境。

供氧

轉送路途中，寶寶有心臟疾病或有呼吸窘迫情況時，可透過保溫箱吸入氧氣，幫助維持呼吸。

保溼

早產兒身體表層面板非常薄弱，不只細菌容易入侵，體內水分也容易散發，若讓寶寶處在開放的環境中，體內的水分更容易散發。保溫箱可以將寶寶與外部環境隔絕，讓寶寶面板不會過於乾燥，減少寶寶對水分的需求。如果寶寶面板太乾燥，對水分的需求增加，也容易造成電解質不平衡。

通常早產兒或是低體重兒出生後有低體溫現象，或是出生時處在寒冷的環境中，體溫容易散失，以上這些情況都需要使用保溫箱。