工業上曾有三種方法用於壓縮空氣的乾燥處理，它們是：

1) 利用吸附劑對壓縮空氣中的水蒸氣具有選擇性吸附的特性進行脫水乾燥。如吸附式壓縮空氣乾燥機。

2) 利用某些化學物質的潮解特性進行脫水乾燥。如潮解式壓縮空氣乾燥機。

3) 利用壓縮空氣中水蒸氣分壓由壓縮空氣溫度的高低決定的特性進行降溫脫水乾燥。如冷凍式壓縮空氣乾燥機。

在上述三種壓縮空氣乾燥裝置中，潮解式壓縮空氣乾燥機已基本淘汰；而冷幹機和吸附式壓縮空氣乾燥機（以下簡稱“吸乾機”）正在被廣泛應用。

冷幹機與吸乾機相比具有下列特點：

1)沒有壓縮空氣消耗??大部分使用者對壓縮空氣露點要求並不是很高，如使用冷幹機可比使用吸乾機來得節省能源；

2)無閥件磨損??吸乾機有切換閥的問題，雖然冷幹機中也有閥件，但是基本無磨損問題；

3)不需要定期新增、更換吸附劑；

4)運轉噪音低；吸乾機有吸附塔卸壓的噪聲，在空壓房裡，一般聽不到冷幹機的執行噪聲；

5)日常維護較簡單，只要按時清洗自動排水器濾網即可；

6)對氣源的前置預處理要求不高，一般的油水分離器即可滿足冷幹機對進氣質量的要求；

與吸附乾燥機相比，經冷幹機處理後的壓縮空氣“壓力露點”只能達到0℃以上，因此氣體的乾燥深度遠不及吸乾機。在一些的應用領域中，用冷幹機是達不到工藝對氣源乾燥度要求的，如氣動儀表、電子工廠等。