事實上在金庸小說中根本沒有段延慶和段智興的實力對比，僅憑段延慶在天龍八部中不算最頂尖高手而段智興在射鵰神鵰中算頂尖高手來說並不能證明什麼，天龍八部中的武功說不定要比射鵰神鵰中要高一個檔次呢，首先天龍八部中凌空攻擊的武功不少，如六脈神劍，火焰刀，這點上比起射鵰神鵰中要高，在天龍八部之中一陽指也只算上乘武功中的一項而已，還有，段延慶可以以鐵棒在石板上刻字，而蕭峰以腳就可以擦去石板上的字，反觀神鵰中，即使是段智興，也不一定能在木頭上寫字，更何況是在石頭上，這是同樣頂尖高手郭靖的評價，從這點來說，蕭峰的武功可能比段智興高出不少。

四大惡人之首，惡貫滿盈段延慶肯定是不如段智興的，原因有以下幾個方面。

第一，從天賦上來說，段延慶資質中平，反倒棋藝高超，是個注重雅趣之人。而南帝是天生學武天才，武學狂人，為了練功，可以忘乎所以，以至於後來被老頑童周伯通挖了牆角。縱觀一生，段延慶水平和段正明不相伯仲，一陽指水平大概和天龍寺四本相當，在四品左右。而段智興第一次參加華山論劍時，一陽指的修為已經達到了一品。

第二，從成就和際遇上來說，南帝段智興年紀輕輕就成為天下五絕之一，後來又有王重陽傳授先天功，再從郭靖黃蓉手中窺得《九陰真經》奧秘，水平一直持續性增長。而倒黴的段延慶家國被毀，皇位被篡，本人被折磨得不死不活，不人不鬼，只能靠著後天發狠，勤學苦練。好在天道酬勤，武功總算達到了超一流的水準。

第三，最基本的條件，南帝是個正常人，段延慶身有殘疾。一陽指有三大特點:點穴準，內力強，速度快。

段延慶把一陽指注入剛杖之內，純屬於無奈之舉。哪有南帝既可以近身格鬥，又可以從遠而發，一中即離，一攻則退，先立於不敗之地。再加上可以任意正反打，內力又極其強勁，不知讓多少絕頂高手忌憚三分。

綜上所述，段延慶不如段智興也就在情理之中了。