最直觀的方式就是透過明火燻燒或者透過隔火薰香來慢慢炙烤以提高沉香的溫度，使其髮香，透過味道來進行鑑別。品香的過程中，隨著時間推移，香味不斷地揮發，好的沉香中含有各種成分的揮發率不一樣，也造成了不同時間段有不同的香味。

沉香的品鑑，單以外形、色澤、紋理來區分是不合理的，行家均以聞香來鑑定其產地。

沉香的產地有印尼的加里曼丹島（如馬泥澇）、越南（如芽莊）、馬拉島、達拉幹、高棉、新加坡（星洲）…………

大部分產區的沉香因其當地真菌或氣候甚至蟻蟲類別等原因，結香不同，外形紋理也不同，香氣更是大相庭徑，比如藥香的有馬拉沉香，奶香有馬泥澇，蜜香是有芽莊……

而玩香者必然都關注沉香中的頂級:奇楠（或琪楠），其外形鑑別是容易和好的芽莊混淆的，因兩者外表均有蟻蟲形成的蟲漏，但奇楠呈線條狀多。兩者香氣也不同，雖都有蜜香的味道，但奇楠是醒腦的，其香氣似乎剎那間入腦滿胸，且持久，若燻之，則室內經久不散，其香心曠神怡，不同於其他香類（其粉末每克2000起，米粒大小的沉香粒達到4000以上每克），奇楠含之味苦，澀烈，據說可緩解心絞痛。

其他沉香因油脂往外分泌結香，而外表色深，奇楠則相反，外表色淺而內裡色深，結香油脂厚重，也是鑑別的一個方法。