利他主義（altruism）可分為三種：親緣型利他主義（kin altruism)、互惠型利他主義（reciprocal altruism）和純粹型利他主義（pure altruism）。
在生物學上，只存在親緣型利他和互惠型利他，沒有真正意義上純粹的利他主義行為。
親緣型利他最容易理解，兄弟姐妹等親屬之間互相幫助的行為就屬於親緣型利他，無論是在人類這種有著複雜社會的動物還是鳥類這種社會結構相對簡單的動物中都存在這親緣型利他行為。親緣型利他的本質依然是受著生物學終極目標的驅動，即——傳播儘可能多的基因複製數，親緣型利他就是直接為這一目的服務的。父母與子女有一半的基因完全相同，兩個後代的基因複製數與自己相等，因此原則上父母犧牲自己保全≥2個後代的行為是完全理智且符合演化論原則的。
互惠型利他本質上也是如此，比如非洲的一種群居的吸血蝙蝠，母蝙蝠在吸血歸來後不僅會撫育自己的後代，還會哺育那些快被餓死的、與自己沒有任何血緣關係的別的母蝙蝠的後代，之所以會出現這樣的現象是因為在這些群居的蝙蝠社群裡是有著嚴格的遊戲規則的，任何饋贈食物的行為都會獲得補償，也就是將來被饋贈一方還需要回贈，一旦出現不遵守規則、知恩不圖報的個體，整個社群就會將其清掃出門。這種互惠型利他讓資源（食物）更合理的分配，本質上增加自己的後代的成活率，看似是一種集體主義無私的行為，其實也是有著明確目的和規則的。
因此，自然界中不存在嚴格意義上的純粹的利他主義行為，因為純粹利他主義行為無法獲取任何回報，對生物個體完成自己的生物學終極目標沒有任何幫助，這種性狀也沒有任何演化優勢，不會被保留下來。
利他主義（altruism）可分為三種：親緣型利他主義（kin altruism)、互惠型利他主義（reciprocal altruism）和純粹型利他主義（pure altruism）。
在生物學上，只存在親緣型利他和互惠型利他，沒有真正意義上純粹的利他主義行為。
親緣型利他最容易理解，兄弟姐妹等親屬之間互相幫助的行為就屬於親緣型利他，無論是在人類這種有著複雜社會的動物還是鳥類這種社會結構相對簡單的動物中都存在這親緣型利他行為。親緣型利他的本質依然是受著生物學終極目標的驅動，即——傳播儘可能多的基因複製數，親緣型利他就是直接為這一目的服務的。父母與子女有一半的基因完全相同，兩個後代的基因複製數與自己相等，因此原則上父母犧牲自己保全≥2個後代的行為是完全理智且符合演化論原則的。
互惠型利他本質上也是如此，比如非洲的一種群居的吸血蝙蝠，母蝙蝠在吸血歸來後不僅會撫育自己的後代，還會哺育那些快被餓死的、與自己沒有任何血緣關係的別的母蝙蝠的後代，之所以會出現這樣的現象是因為在這些群居的蝙蝠社群裡是有著嚴格的遊戲規則的，任何饋贈食物的行為都會獲得補償，也就是將來被饋贈一方還需要回贈，一旦出現不遵守規則、知恩不圖報的個體，整個社群就會將其清掃出門。這種互惠型利他讓資源（食物）更合理的分配，本質上增加自己的後代的成活率，看似是一種集體主義無私的行為，其實也是有著明確目的和規則的。
因此，自然界中不存在嚴格意義上的純粹的利他主義行為，因為純粹利他主義行為無法獲取任何回報，對生物個體完成自己的生物學終極目標沒有任何幫助，這種性狀也沒有任何演化優勢，不會被保留下來。