歷史上當然存在過“江湖”，只是沒有武俠小說中說得那麼神奇。

江湖的本意是指廣闊的江河、湖泊，最早出自《莊子·大宗師》：“相濡以沫，不如相忘於江湖。”後來引申為廣闊的天地。

江湖又被用來指遠離朝廷與統治階層的民間，大家肯定記得范仲淹《岳陽樓記》中的名句：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”，此中的江湖就是與廟堂相對的底層社會。

發展到後來，江湖成為了底層三教九流組成的社會的代稱，包括坑蒙拐騙、看相算卦、打把勢賣藝、保鏢等等。由於這些人是流動的，沒有固定的居所，因此誕生了“走江湖”一詞，這些人都被稱為江湖人。

這些江湖人互相幫襯，誕生了自己的一套禮節規矩。比如江湖人見面要互道“辛苦”，相當於對暗號，你一說“辛苦辛苦”對方就知道你是江湖人了，所謂“見面道辛苦，必定是江湖”。

他們還創造了一套暗語，稱為“春典”、“唇典”或“調侃”，現代的很多詞語其實都來自於江湖春典。比如春典裡姓名叫“萬兒”，有名的人就叫“大萬兒”，其實就是現在常說的“大腕”；“走穴”現在大家都說，其實也是春典。此外很多武俠小說中也會出現一些常見的春典，如：“空子”、“招子”、“鷹爪”、“扯呼”等等。

有些江湖人練過武術，又行事隱秘，很多武俠小說便從其中取材，並將其神秘化、浪漫化，寫出了高深莫測、風雨飄搖的江湖。其實真實的江湖並沒有那麼浪漫，如果想了解真實的江湖，可以看《江湖叢談》。

那時的江湖就是指＂江湖＂。沒有現在那麼＂險惡＂。頂多泛指江河湖海。作為道家的哲學命題，其實是對生命、愛情、自由的詮釋與解讀。

有一首詩是這樣寫的一一生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，二者皆可拋。

對於生命、愛情、自由的排序幾千年前的哲人已經講的很清楚，兩條魚在陸地相遇相愛，與其＂相咰以溼，相濡以沫＂的苟延殘喘，不如自由暢遊於江湖而不相識。

指遠離朝廷與統治階層的民間；在許多中國文學作品中，尤其是武俠小說中，江湖則是俠客們與草莽英雄們的活動範圍；甚至有時是黑社會的代稱。而古人所指的江湖指的即是廣闊逍遙的適性之處，北宋范仲淹《岳陽樓記》：“居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。”的江湖則用來指民間社會，

江湖對魚來講就是＂自遊＂，對人來講就是＂自由＂，自由就是衝破框框一一＂囗＂，岀不了囗就是囚，出了囗就是由，勉強出了囗就是甲一一帶甲之身！