國家公園是指國家為了保護一個或多個典型生態系統的完整性，為生態旅遊、科學研究和環境教育提供場所，而劃定的需要特殊保護、管理和利用的自然區域。國家公園是以生態環境、自然資源保護和適度旅遊開發為基本策略，通過較小範圍的適度開發實現大範圍的有效保護，既排除與保護目標相牴觸的開發利用方式，達到了保護生態系統完整性的目的，又為公眾提供了旅遊、科研、教育、娛樂的機會和場所，是一種能夠合理處理生態環境保護與資源開發利用關係的行之有效的保護和管理模式。例如：世界上最早的“國家公園”為1872年美國建立“黃石國家公園”。

國家公園主要的意義和作用是景觀資源的儲存與保護，資源環境的考察與研究，旅遊觀光業的可持續發展。

國家公園概念包括國家森林公園在內，國家公園有：森林公園、自然保護區、風景名勝區、國家地質公園等等。

國家公園生態環境廣泛，有河流山川草原等，包括森林在內，而國家森林公園主要以森林資源為主。

國家公園的選區標準；國家公園應包含有代表性的較大的自然區域、特徵或自然風光，這裡的動植種類、生長環境以及地貌景點在精神、科學、教學、娛樂和旅遊方面均具有特殊意義，國家公園的範圍應以包含一個以上完整性生態系統，且未被現代人類佔用或開發而有本質性的改變。