煤炭是中國目前儲量最豐富和最有保證的能源。在人們映像中煤炭的作用就是火力發電，確實如此，煤炭為中國的火力發電起到了關鍵性作用，火電的穩定性供能在很大程度上保證了經濟的穩定發展，因為電力是經濟發展的能源麼。但是隨著經濟的發展，煤炭行業也在尋求更大更多元化的發展。煤化工就是在煤炭轉型升級這樣的大背景下發展出來的產業，以前說起煤化工多是研究性的和實驗性的，但是現在在中國已經有了大的成型的煤化工產業叢集，如鄂爾多斯的煤化工產業，榆林的煤化工產業都形成了一定的規模，各大專案相繼投產，以前兩地的煤炭主要是發往火電廠，而現在這些大的煤化工基地可以就地消耗很大的煤炭產能，對穩定煤炭價格也起到了重要作用。如一個年產120萬噸的煤制油基地，一年要消耗的煤炭就將近有600萬噸，這相當於一個標準優質礦的一年產量。並且現在煤化工產品的價格都也不錯，如甲醇，乙二醇，聚乙烯等，這也在一定程度上保證了煤化工的順利發展。所以現在的煤炭已經不在是當年那個只是發電的煤球了，而是很多化工產品的上游原料，不得不說這也是煤炭的一次華麗轉身，提高附加值，實現經濟的高質量發展。

煤炭另一個重要用途是鋼鐵原料。煤炭中的肥，氣，焦，瘦煤不同配比透過焦爐煉成焦炭，焦炭與鐵粉在高爐中煉成鐵，鐵與不同原素在轉爐高溫下煉成鋼。煉焦煤在中國煤炭總量中只佔百分之二十左右，是重要資源。