最早的書籍是竹簡上書寫（雕刻）的，然後用繩子串起來，而竹簡只能豎著寫豎著看，於是就成了書寫習慣，影響了近三千年，即使後來東漢的造紙術後，依舊用豎著寫。

清朝末期，西方文化的影響，漸漸有了橫著寫的呼聲，但並沒有統一，不論是官方文書還是民間，都是豎著寫的。

到了建國後，在一些學者，如郭沫若、陳嘉庚等先後向國家提出漢字“橫行”的主張，受其時學術界的影響，後來1955年的人民日報上開始橫著寫，於是影響至今。

往好的方面想，是為了融入世界，跟世界的書寫習慣同步，往壞的方面想，就是清末一些學者，覺得中國太土了，西方發達先進，一味地崇洋媚外，遷就西方，

在當時很多著名學者，留洋回來後，覺得中國所有東西都土，都落伍了，覺得西方的一切都是好的，中國的一切都是壞的，甚至廢除漢字，廢除漢語，用英語作母語，有點矯枉過正。

這裡面提出廢除漢字的，包括譚 嗣 同、錢 玄 同、胡 適、陳 獨 秀、魯 迅、瞿 秋 白、劉 半 農、蔡 元 培，

中國古書最早是以竹木簡為載體，而簡牘編綴得很長只能捲起一部分放在案櫝上書寫或全部捲起來拿在手裡書寫，這就限制了書籍的書寫方式只能豎著寫。後來紙張發明了，但早期的書籍還是模仿簡牘的形式，將紙張裱糊成卷軸使用，這也只能延續簡牘的豎體書寫模式。到了宋代雖然出現了所謂蝴蝶裝、包被裝等合頁書籍，但書寫閱讀習慣已經形成改不了了。現代書籍採用橫版印刷是西方傳來的，西方字母文字只有橫寫才便於閱讀，所以西方早期的羊皮紙卷軸是豎卷的，與橫卷的中國卷軸正好相反。還有現代科學發端於西方，所有的計算公式都是以西方人橫版書寫方式編排的，用中國古書的豎版方式實在很難排版。