有宇航員還沒去就遭遇火箭爆炸，有的在回來的時遭遇事故，都算是“回不來了”，這些都發生於發射和返回地球階段，但至今還沒有宇航員在太空去世。

最出名的大概是哥倫比亞號太空梭事故，一共7名宇航員，還有一名中學教師，隨太空梭到太空給學生們進行了太空授課，由於前期宣傳的比較到位，關注的人很多，媒體報道也很多，但是在返回的過程中太空梭接地，7名宇航員最後都找不到了，在太空梭巨大的燃料罐爆炸的威力下，什麼都剩不下。由於這事距離現在比較近，發生於2003年，很多人在事故當年都聽過報道，相對來說能留下比較深的印象。

從那之後太空梭也的應用也更謹慎了，最後因為安全和維護的問題，推出了美國載人發射系統，以至於美國現在都還沒有成熟的載人火箭發射系統，更多的是依靠俄羅斯的載人火箭，主要往返空間站，像獵鷹、NASA的SLS載人發射系統，都還在研製之中。早期的航天活動中還有比這個更嚴重的事故，前蘇聯的一次地面實驗中，由於發動機和燃料系統的問題，造成300多人在爆炸中喪生。

航天從來都是風險與機遇並存的活動，目前還沒有成功率100%的火箭，想要突破地球引力的束縛就不得不採取冒險的方式，其實現在的每次在人航天活動都是在冒險。早期的航天更加殘酷，比如美國和前蘇聯的太空競爭，不純粹是為可科研、發展技術，因此有些選擇是比較盲目的。