原句應是“嶢嶢者易折，佼佼者易汙。”出自《後漢書》。嶢嶢，形容山高。佼佼：美好出眾的人物。意思是:高高的東西容易折損，乾淨的東西容易變汙濁。意思是樹大招風。比喻人剛直自負易遭詆譭;清白正直易被玷汙。物極必反，否極泰來，凡事講個度，超過了這個度，事物的發展容易產生逆反效應。太剛易折就是這個道理。

形容品行高潔如玉石之白者，最容易受到汙損。語出“嶢嶢者易折，皎皎者易汙”(高而尖的東西容易折斷，潔白的東西容易汙染)。東漢時李固寫給黃瓊的信中的一句話。原話是這樣的:“常聞語曰:嶢嶢者易缺，皎皎者易汙。陽春之曲，和者蓋寡; 盛名之下，其實難副。”

黃瓊這個人，既有才幹，又品行端正，他在擔任司空一職時，就皇帝的提議(擬褒獎大將軍梁冀)提出與諸大臣不同的意見，眾人皆說梁冀好，應重獎，偏偏他意見不同，並說出減少獎勵的理由。這個會開完，他把大將軍得罪光了。但之後時間裡，大將軍家的人之升遷事項等，只要到他這裡，他都卡住不辦，讓梁冀很是頭疼。

黃瓊行事正派，無懈可擊，僅因“地震”、“日食”等自然原因而被貶職，但總體上講，他的工作和生活，沒人挑得出毛病。

所以，領導在與他通訊時，非常注意措辭，”皎皎者易汙”，其實是對他的中肯的評價。

這是東漢時李固寫給黃瓊的信中的一句話。:“常聞語曰:嶢嶢者易缺，皎皎者易汙。陽春之曲，和者蓋寡; 盛名之下，其實難副。”形容品行高潔如玉石之白者，最容易受到汙損。

“嶢嶢者易折，皎皎者易汙”(高且尖的東西很容易折斷，潔白的東西就容易汙染)。

嶢嶢者易折，暗指黃瓊過剛，應少些鋒芒。而皎皎者易汙，則是另一種提醒。這個汙字暗含了兩種意思：一是自身過於潔白沒有歷練，更易禁不住誘惑，一旦突破防線反而比那些日常有些不潔的，變壞起來更一發不可收拾，需要警醒自己。

二是自身潔白，容易被汙。也就是被那些奸壞的小人算計，因為自己太與他們格格不入。

李固如此一說，既有勸誡之意，又有著一層對黃瓊的擔心。