關於驅逐艦、護衛艦和巡洋艦在外形上有什麼區別的話題，目前來比較的話，還真不好分辨，只有在噸位上比較明顯，其武器搭載和直升機平臺起降以及指揮系統上差別不是很明顯。但是如果從它們誕生的時期和作用，就不難發現期間是有著很明顯的差異。

這三種艦艇都是因為戰事的需要而逐漸分工出來的，護衛艦的職責是近海防禦為主體，中遠海護航與支援保障任務；驅逐艦的職責是中遠海海上對抗與反潛驅逐任務，同時擔任海上及對陸的突擊使命；巡洋艦則是遠海作戰，同時還擔負艦隊旗艦的指揮使命。因此在噸位上護衛艦在2000噸以下的排水量，而驅逐艦則在2000-8000噸左右，而巡洋艦則在8000噸以上，但是隨著科技的發展和軍事變革，從以往的單艦對抗向著體系化的對抗發展，艦艇上也向著多功能一體化的模式轉變，就使得護衛艦和驅逐艦同樣可以成為戰場的指揮中樞，武器搭載的多元化，使得護衛艦上的武器更是琳琅滿目，進而使得護衛艦的噸位也不斷向上飆升，而驅逐艦也繼承了巡洋艦的特長與亮點，噸位上更是逐漸超過萬噸之多。

總之，看一種艦艇的定義，需要追本溯源其誕生的時期。如果用現下的眼光去看待就會使得眼花繚亂，頭腦都不夠用了。