在古代，玉器是代表了身份和地位的象徵，而金銀只是財富，金銀有價玉無價就是這麼說的，而且商人在古代身份地位並不高

對於玉，對每個中華兒女來說意義都是一樣的，承載著華夏民族文明史，也貫穿中華文明的傳承。玉，因為其堅硬的質地，清晰細密的紋理，溫潤的光澤，而具有極高的審美價值。當中華文明尚處於搖籃中的原始社會，玉作為神力的象徵而存在，在原始的宗教祭祀中傳遞神的意志。《周禮》中記錄的六種被稱為“瑞”的玉器——玉璧、玉琮、玉圭、玉璋、玉璜、玉琥。玉是代表與天對話的法器，代表著權利，是聖潔的具現。

傳到封建社會，統治者、文人墨客又賦予了更多的文化內涵，使其作為中華文化最典型的代表，體現了權力、身份、財富和追求，它符合華人勤勞善良、百折不饒的情操。古人說，“君子無故，玉不去身，君子比德於玉”，可見玉在古人生活中具有極高的地位。寧為玉碎，不為瓦全。是對玉的另一種讚美，更是對玉的一種崇敬。

國學大師林語堂在《吾國吾民》一書中做了歸納總結。在華人之德性一章中，他認為華人圓熟、忍耐、無可無不可、老猾俏皮、和平、知足、幽默和保守。也講到華人喜愛藝術，更會創作藝術。

圓熟就是柔和的消極的妥協的品性，就是不露鋒芒的處事方式。忍耐、知足、和平也是反映圓熟的特質。所以華人喜愛的藝術，工藝表達的就是含蓄內斂不事張揚，有很強的忍耐性。這些品格影響著華人的喜愛取向。而玉石的圓潤內斂溫和特徵正符合華人的審美取向，這有別於寶石鑽石的那種個性張揚的特性。