依戀理論最初由英國精神分析師約翰·鮑爾比(Bowlby)提出，他試圖理解嬰兒與父母相分離後所體驗到的強烈苦惱。

依戀理論認為，早期親子關係的經驗形成了人的“內部工作模式”，這種模式是人的一種對他人的預期，決定了人的處世方式。內部工作模式會在以後的其他關係、特別是成年以後親密關係和婚戀關係中起作用。大量的研究表明，早期親子依戀的質量會對個體的人格和心理產生重要的影響。

依戀關係分為三類：

① 全依戀 (Secure)，這類兒童與母親在一起時能舒心地玩玩具，並不總是依附母親，當母親離去時，明顯地表現出苦惱。當母親回來，會立即尋求與母親的接觸，很快平靜下來並繼續玩遊戲；

②不安全依戀，迴避型 (insecure- avoidant)，這類兒童在母親離去時並無緊張或憂慮，母親回來，他們亦不予理會或短暫接近一下又走開，表現出忽視及躲避行為，這類兒童接受陌生人的安慰與母親的安慰沒有差別；

矛盾焦慮型依戀為上述的第三種的不安全依戀，反抗型，表現主要有：

1、獨立生活的能力比較低下，需要依賴家人和朋友。

2、缺乏主動性和積極性，非常的被動，沒有主見。

3、做事猶豫不決，優柔寡斷，往往拿不定主意，前瞻後顧。

4、不能很好的適應變化，對不良的應激性事件更缺乏有效的應對措施，容易造成焦慮症、抑鬱症、恐懼症、強迫症等神經症性的障礙，甚至會得比較嚴重的精神障礙，比如精神分裂症、雙相情感障礙等。