目前，關於世界歷史上最大的單體木建築到底是哪個這個問題，有多種答案。但從相關史料來看，應該是北京故宮太和殿的前身奉天殿。

根據史料《明世宗實錄》卷四百七十中的記載，奉天殿在初期建造時，“原舊廣三十丈，深十五丈”，按照丈米之間關係換算，其面闊近九十六米，進深近四十八米。從明代當時紫禁城的建築佈局來看，奉天殿與它北面的華蓋、謹身殿連成一組，成為紫禁城的核心建築群。這個建築群整體坐落在用漢白玉建築的三層石臺上面，而且石臺每層的周邊圍有雕有精美圖案的石質欄杆。石臺總高有八米多，邊緣高度也達到七米多，整體佔地約兩萬五千多平方米。

奉天殿自永樂十八年即1420年年底建成後，雖然也盡顯了明朝皇室權威的無上，但也伴隨著多次的天災人禍，可謂多災多難。比如在它建成的第二年四月就遭遇了一場大火。二十年後開始重修，歷時一年。嘉靖三十六年即1557年再遭災禍，後重建後，改名為皇極殿；同時，華蓋殿改名為中極殿，謹身殿改名為建極殿。萬曆二十五年時再次遭災，後得以重修。進入清代後，奉天殿經歷重修後，改名為太和殿。

奉天殿隨幾經災禍也幾經重修，但此後的建築規模和氣勢與原初相比，還是有了許多變化。比如，重建後的奉天殿在風格和規制以及選用的材料等方面都有了變化，而且重建後的建築體量也比此前的縮小了。但無論如何，如今的太和殿依然以其皇家風範與精巧的建築藝術屹立於世界。

奉天殿的體量僅見於明世宗實錄當中，說它是中國歷史上體量最大的木結構建築是缺乏根據的。史書中曾經記載過的巨型木結構建築並不是少，如西漢未央宮前殿，就目前考古探測可知其中殿路寢佔地面積達8000多平米，遠遠超過奉天殿。