乙肝抗原，首次在澳洲被發現的。所以乙肝過去在中國稱為澳抗陽性，澳抗陽性的人就是感染了乙肝病毒。乙肝本身可能存在巳經幾千年了，黃種人易感。中國封建社會時代不可能瞭解它，解放後直到1980年，中國才找到了它的抗原抗體。當時人民日報發表長文闡述了！

1972年世界衛生組織(WHO)將其定名為乙型肝炎表面抗原，簡稱HBsAg。

1970年Dane等在電鏡下發現HBV完整顆粒，稱為Dane顆粒。

1979年Galibert測定了HBV全基因序列。

HBV是嗜肝DNA病毒科中正類嗜肝DNA病毒屬的一員，該屬其他成員包括土撥鼠肝炎病毒及地松鼠肝炎病毒。而鴨乙型肝炎病毒則是同科中禽嗜肝DNA病毒屬的一員。

HBV可透過各種體液排出體外，如血液,精液,陰道分泌物,唾液,乳汁,月經,淚液,尿,汗等，但HBV顆粒則在不同體液中出現的頻度不同，因此，各種體液的傳染性相差很大，其中以血液,精液,月經和陰道分泌物傳染性較大，唾液也有一定傳染性，但意義較小。

乙型病毒性肝炎的傳染源主要是乙型肝炎患者和HBV攜帶者(包括無症狀HBV攜帶,HBsAg陽性的肝硬化,肝癌患者)。

乙型病毒性肝炎的傳播途徑主要有血液傳播，性傳播和母嬰傳播。