序幕周家客廳，夏天的夜晚。周樸園之妻繁漪與前妻之子周萍在深夜幽會，被周家男僕魯貴察覺。

第一幕周家客廳，三年後，夏天的早晨。周萍又與丫頭四鳳相愛。魯貴向女兒四鳳講述三年前客廳“鬧鬼”之事，四鳳疑惑。

繁漪受周家兩代人欺凌，心情十分抑鬱。而周樸園卻經常想起三十年前和他曾有私情並生有兩子的丫頭侍萍。恰巧，魯媽（當年的侍萍，今嫁魯貴）為找女兒四鳳無意中來到周家。周樸園碰見侍萍驚愕異常。

礦上罷工代表魯大海為請願事，來到周家找礦主周樸園。周萍與魯大海發生衝突，並打了魯大海，魯媽眼見兄弟相見，情如仇人，悲痛欲絕。

第二幕魯貴家，當天的傍晚。魯貴父女被周家辭退，魯貴借酒澆愁，四鳳仍在思念周萍。魯媽不忍女兒走自己悲慘的老路，要四鳳對天盟誓，與周家斷絕往來。

半夜，周萍越窗來找四鳳，四鳳既痛苦又留戀。繁漪跟蹤其後，妒恨噬心，她暗把窗戶拴上。

魯大海回家見周萍與妹妹四鳳相會，周欲逃，但窗已拴死。憤怒的大海與周萍拼命，魯媽拼命阻攔，周萍才奪門而逃，四鳳隨之衝出家門。

第三幕周家客廳。當天深夜。繁漪痛苦地回家。再次遭到周樸園的精神摧殘。周萍為逃避一切，準備離家出走，繁漪苦苦向他哀求，希望帶她一起走。

四鳳匆匆趕來想與周萍再見一面，魯媽為找女兒也跟來了。四鳳、周萍懇求魯媽讓他倆遠走他鄉，魯媽愕然。繁漪如痴似狂地揭開了她與周萍的關係，事到如今周樸園也不得不說出魯媽的真相，要周萍當面認母。雷雨交加，四鳳見情衝向茫茫黑夜，觸電慘死。周萍也絕望地開槍自殺……

魯大海攙扶著母親侍萍，走出周家……