英國自都鐸王朝統治時期開啟海外擴張之路起，歷代王朝統治者們都不約而同地對海洋表現出了極大的熱情。他們不僅大力發展海外貿易、爭奪制海權，還以國家的名義支援和鼓勵海洋冒險和海外擴張。從十六世紀至二十世紀初，英國透過大規模的海外擴張，建立了一個強大的殖民帝國，領地幾乎遍及全世界，一天二十四小時裡，英國的米字旗總是在Sunny下飄揚，號稱“日不落帝國”。

而這一日不落帝國的建立，卻同“海盜”有著極其緊密的聯絡。也許英國一開始並無建立全球霸權的野心和宏偉藍圖，因為十六至十七世紀時的世界霸主是西班牙。作為西歐最早的殖民國家，十六世紀中期時的西班牙帝國國力強盛，經濟繁榮，建立了人類歷史上第一個“日不落帝國”，其統治範圍包括今天美國西南部、佛羅里達以及墨西哥、西印度群島、中美洲和除巴西以外的整個南美洲。而英國和西班牙之間的不和卻由來已久。伊麗莎白一世（Elizabeth I，1533-1603）統治時期，由於英國插手西屬美洲貿易，幫助尼德蘭革命，軟禁瑪麗女王以及新教和天主教之間的矛盾等原因，英西兩國關係日趨惡化。鑑於當時兩國實力懸殊，伊麗莎白女王並沒有與西班牙公開較量，而是藉助其他手段來打擊她的政治敵人，其中最重要的手段之一就是海盜活動。於是，官盜彼此聯手、政商互相勾結，共同推動了大英帝國的崛起。