目前學術界對石油的形成原因有兩種說法，一種是生物沉積變油，一種是石化油，這兩種說法有什麼不同呢？

生物沉積變油

這個理論由科學家羅蒙諾索夫提出，他的研究表明，石油的形成時間至少需要200萬年，迄今為止發現的年代最久遠的石油形成於5億年前。在地球漫長的演化史中，有幾個特殊時期，如古生代，在這個時期有大量海洋動植物死亡，它們的屍體最終沉落海底，與海底淤泥混合後被埋藏在沉積岩下。地下深處的壓力和溫度都比較高，在長時間的高溫高壓環境下這些有機物（屍體）轉化成油頁岩，然後成為液態或氣態的碳氫化合物，這些碳氫化合物比岩石縫隙中的水要輕，因此沿著岩石縫隙往上滲透，最終匯聚成油田，就是我們現在所開採的石油。

石化油

該理論由科學家托馬斯戈爾德提出，他認為地殼中本身就含有大量碳，有些碳天然就以碳氫化合物的形式存在，這些碳氫化合物沿著岩石縫隙向上滲透匯聚成油田。而石油中發現的生物標誌物則是來源於居住在岩石中的微生物，與石油本身的形成無關，這個說法只有少數人支援。

這兩個理論的主要區別在於，一個認為石油裡的碳是由生物形成，一個認為是地殼中天然存在的，前者的說法受到更多人的支援。

其實無論哪種理論是石油的真正形成原因，我們都能看出石油的生成時間是非常漫長的，對於人類短暫的壽命而言幾乎等於不可再生能源，所以人工生產石油目前看來是不太現實的。