一般的家用小型燃油汽車，空調壓縮機是由發動機直接驅動的。當我們開啟空調開關以後，發動機帶動空調壓縮機開始工作，壓縮機把壓縮製冷劑使其在空調系統中迴圈流動，產生製冷效果。壓縮機停止工作的話，製冷劑就會停止在空調系統中的流動，這個時候就不會產生冷風。（冬天使用的熱空調是利用發動機散發的熱量來提供暖風的，此時空調壓縮機是不工作的，這個情況是另外一種迴圈系統）

我們常說的開空調，就是指開啟空調AC開關，讓空調壓縮機工作，在空調系統中產生冷風。而我們前面已經提到了，壓縮機工作是要發動機來帶動的。小排量汽車，因為發動機功率本身就不是很大，而且發動機並不是一直處於最大功率工作狀態，能對外提供的動力就更小了。

形象一點說，就是小排量發動機本來已經使用十分的力氣在驅動車子前進了，這個時候你還要開啟空調AC開關。發動機又不會違揹你的指令，只好根據你的操作從十分的驅動力中再分出二分的力氣去驅動空調壓縮機工作，給你提供冷風。這個時候就只剩八分的力氣在驅動車子前進，動力肯定就弱了，特別是加速或者上坡的時候，這種“機無力”的現象更加明顯，有時候會讓人感覺抓狂。但是沒有辦法，小排量發動機，能使出的力氣就這麼多。

在夏天高溫暴曬的時候，有時候小排量發動機的車子開了空調以後，空調分到的功率不足以驅動壓縮機正常工作，甚至會有開了空調沒有什麼製冷效果，吹不出冷風的情況。

因為小排量汽車功率比較小，空調是發動機用皮帶和壓縮機相連，壓縮機在工作的時候會消耗一定發動機的功率，所以開空調的時候發動機的功率就下降，此時就會感覺發動機沒力，起步容易熄火等等！