板藍根可以用來做染料，而且在中國歷史上，也曾經是很重要的藍色染料。在中國古代傳統生活方式中，使用植物染料來進行印染的歷史極為悠久。植物染料，是指採用植物的花、果、莖、葉、根等部位提取的植物化合物色素染料。華人對植物染料取材極為廣泛，這其中，以靛藍的使用最為普遍。

而在中國傳統中，能染出藍色的植物，都被稱為“藍草”，這裡的“藍草”並非某一種植物，而是能夠染出藍色的植物。同樣的，被稱為“板藍根”的植物，在中國也並非是一種植物，而是完全不同科的兩種植物，其中一種是十字花科菘藍屬的植物菘藍（圖上），另一種是爵床科馬藍屬的植物板藍（圖下），它們也都有靛青根、藍靛根、大青根的各種別名。藍色（古稱“青色”），板藍、菘藍其枝葉中含有靛藍，即為染色物質，都可以做“藍草”染色。

所以，這裡的板藍根指向了不同的植物，十字花科菘藍屬的植物菘藍和爵床科馬藍屬的植物板藍，它們分別也被稱為北板藍根和南板藍根，菘藍的根稱板藍根，葉稱大青葉，菘藍葉可提取藍色染料，而板藍的葉同樣含藍靛染料，在合成染料發明以前，中國南方都用它來染出藍色花布。明朝著名的科學家宋應星在《天工開物》中詳細記載了植物染料的提取和染色技術，比如對靛藍染色，他這樣寫道：“凡造澱，葉與莖多者入窖，少者入桶與缸。水浸七日，其汁自來。” 這裡可以看出，是採用“水浸”的方式提取靛藍色素。這種人工製造藍靛的方法直到今天還在中國南方少數民族地區使用。

最後，還有一點有趣的地方，“藍”字在古代，並不只是用來表示顏色，而是指可以作染料的植物，這種染料染出來的顏色就是“青”（靛藍）。“青”是從“藍”裡提煉出來的，故《荀子·勸學》中才有了“青出於藍而勝於藍”。這也側面證明了中國利用“藍”草來染色的古老歷史了。

但是要把板藍根的葉子做成市面上的染料，具有一定的技術要求。理論上是可行的，做成成成品之後，各方面的指標能不能達到要求還要更深入研究。