幾秒到幾分鐘。

1.預警時間的長短與地震大小、距震中的遠近、房屋結構等多種因素有關。據唐山地震後的調查測算，以能夠對預警時間作出估計的177例為依據進行統計，多數被震醒的人提供的預警時間僅為數秒，而震時清醒者提供的預警時間可達十幾秒，少數可達20秒以上。粗略估計，唐山地震的預警時間約為10～20秒。

2.從地震發生到房屋破壞時間雖然短暫，但仍可以大致劃分出三個不同的階段：地面顛動（先顛），一般伴有聲、光等現象，即預警現象出現；地面大幅度晃動（後晃）；房屋倒塌。也就是說，從地面開始顛動到房屋倒塌，有一定的時間差。這個時間差就叫大震的預警時間。

3.在地球內部傳播的地震波稱為體波，分為縱波和橫波。

地震波的傳播

振動方向與傳播方向一致的波為縱波（P波）。來自地下的縱波引起地面上下顛簸振動。

振動方向與傳播方向垂直的波為橫波（S波）。來自地下的橫波能引起地面的水平晃動。由於縱波在地球內部傳播速度大於橫波，所以地震時，縱波總是先到達地表，而橫波總落後一步。這樣，發生較大的近震時，一般人們先感到上下顛簸，過數秒到十幾秒後才感到有很強的水平晃動。橫波是造成破壞的主要原因。

沿地面傳播的地震波稱為面波，分為勒夫波和瑞利波。

縱波：振動方向與波的傳播方向一致的波，傳播速度較快，到達地面時人感覺顛動，物體上下跳動。

橫波：振動方向與波的傳播方向垂直，傳播速度比縱波慢，到達地面時人感覺搖晃，物體會來回擺動。

面波：當體波到達岩層介面或地表時，會產生沿介面或地表傳播的幅度很大的波，稱為面波。面波傳播速度小於橫波，所以跟在橫波的後面。