考古發掘成果表明，人類發現和使用黃金迄今已有7000年的歷史。中國黃金的開採和使用亦至少有4000年的歷史。大約在新石器時代就已經認識了黃金。

根據考古工作者發掘出的各種金器的出土墓葬或遺址的年代，最早的為商代早期。如河南鄭州商代早期墓葬中出土的珥形金飾，河南輝縣殷代墓葬和河南安陽小屯殷墟出土的金塊、金箔、金葉都證明了中國早在3500年以前就已開始使用黃金，並掌握了加工製作金的工藝技術。

中國黃金生產在世界黃金髮展史上留下了自己深深的印痕，構成了世界黃金史的重要篇章。從世界採金史來看，大多數國家都是從採淘砂金開始的。中國採金活動始於奴隸社會早期，淘洗的砂金是從含金的砂礫層中得到的，古稱“河金”或“麩金”，後來又根據砂金賦存地質條件的差異,分為“水砂中”淘洗的砂金和“平地掘井”開採的砂金兩種。脈金的開採時代遠遠晚於砂金，大約起於唐代、宋代之間。勞動人民為獲得寶貴的黃金付出了巨大的力量，唐代詩人劉禹錫把生產黃金的艱辛和貴族們的奢侈寫入詩中：“日照澄州江霧開，淘金女伴滿江隈，美人首飾侯王印，盡是沙中浪底來。”北京平谷出土的商代金臂釧、耳環，四川廣漢出土的周朝金手杖，漢朝來自湖南長沙馬王堆的金縷玉衣，唐代的純金十二環錫禪杖，明代的耀眼的金裝飾，件件文物展示了中華民族採金歷史的悠久和制金技藝的高超。中國黃金生產始於商、興於漢、衰於兩晉南北朝，復於唐。唐以後的宋、元、明、清，對黃金時而禁採，時而開禁，高亢和低迷交替出現，阻礙了我們這個民族快速發展黃金生產的腳步。