在西遊故事裡，天界神仙的等級十分森嚴。高高在上的神靈跟皇帝相比應該是哪位呢？作者吳承恩從熟悉的中國傳統信仰中選擇了玉皇大帝。就像是掌管人間萬事的皇帝，玉皇大帝上可管三十六天，下可管七十二地。他主管著神、仙、佛、聖、總管天庭和人間、地府的重要事情。因此，不管是道教中的至尊"三清"，還是神通廣大、法力無邊的如來佛祖都是玉皇大帝的臣屬，都要聽命於玉皇大帝。

《西遊記》中玉皇大帝的地位應該高於如來佛祖，但他非常恭敬如來佛祖，不會派遣如來，只能恭請如來。

書中關於玉皇大帝恭請如來的語句有：“當時眾神把大聖攢在一處，卻不能近身，亂嚷亂鬥，早驚動玉帝。遂傳旨著遊弈靈官同翊聖真君上西方請佛老降伏。”

這句話裡，玉帝傳旨的是“遊弈靈官和翊聖真君”，叫這兩個人去西天“請佛老”。

二聖到了靈山勝境，對如來這樣說的“……事在緊急，因此，玉帝特請如來救駕。”這句話是“特請”。

如來應眾神之請，給大會取名為“安天大會”，天庭諸神全部奉獻珍貴禮物、歌舞答謝如來。在這個大會上，如來是“高坐七寶靈臺”。之後，如來辭別玉帝回到雷音寶剎。

鳳仙郡郡侯做僧道道場，引罪自責，答謝天庭，全城百姓拈香禮佛，念一聲“阿彌陀佛”就是一念善念，玉帝怒氣全消，天降大雨。可見唸佛和拜玉帝是一樣的。

之所以說玉皇大帝的地位高於如來，是因為如來佛祖是佛家最高神明，佛、道兩家都是玉皇大帝的下屬。比如孫悟空為鳳仙郡求雨，在天宮看見執符使者捧定道家文書，僧家關牒到天門外傳遞，文書、關牒透過道家四大天師傳到玉皇大帝的手中。從這裡可以看出僧、道兩家都是玉皇大帝的下屬。所以如來佛祖應該是玉皇大帝的下屬。

《西遊記》中玉皇大帝，跟如來佛他們是兩個教。玉皇大帝是道教，如來佛是佛教。

玉皇大帝是天界中的皇帝，他還沒有脫離六道輪迴，沒有脫離生死輪迴的苦海。如來佛是跳出六道輪迴的，脫離了生死輪迴的苦海，佛是永遠不死的，不生不滅的生命的永恆。是宇宙中最高的聖賢。如來佛的地位比起玉皇大帝的地位就可想而知了。是沒法比的。

《西遊記》中玉皇大帝是敬請、懇求如來佛幫忙的，而不是發號施令的指揮如來佛。

不是派遣，是請。

神話傳說有天地人三界之分，玉帝是天界領袖，而三界之外，還佛道等仙家，所以他們的關係是並列的。