鹽的重要性在於他是古代政府的重要財源之一。

我們都知道，現代政府最重要的財源是稅收。每一種經濟行為都要交稅，才能在國家的保護下進行。但是，稅收雖然看起來沒有成本，但是國家監控你的經濟行為，懲罰你不交稅的行為，其實都是成本。比如美國為了保證稅收的確定性，建立了一隻龐大的收稅員和稅警隊伍，並且處處查賬，對於逃稅行為嚴懲不貸。這樣龐大的組織，維護起來是非常花錢了，管理起來更加是累人。

而對於古代國家來說，它一沒有先進的技術手段（電話，電報，電腦等高科技裝備），二沒有先進的組織手段（政黨，公務員和政務員分離制度），根本無力組織起這麼大的組織來。所以，對於古代國家來說，他們只能採用廣種薄收的辦法來保證稅收，即透過降低稅收的比例，來降低稅收的難度，保證還能有基本的稅收收入。

但這樣收來的稅顯然是不夠的。實際上，按照某些學者的估算，如果古代政府只保持正常收稅的話，那麼他們只能維持政府的基本運營，基本不可能有什麼剩餘。

但是，除了日常基本運營之外，總還有別的事情，比如打仗，比如皇帝想蓋個房子，比如皇帝想要出去旅遊。總之是很多地方要花錢，那麼怎麼辦呢？政府就把主意打到了鹽和鐵上面。

鹽和鐵的好處在於：

1）在大部分東西都可以自產自銷的農業社會，鹽和鐵是為數不多人人需要的工業製品

2）鹽和鐵的產地是有限且固定的，只要派兵把守住這幾個地方，就能控制其生產銷售。

所以，從漢武帝開始，鐵和鹽就被皇家收為專賣產品， 生產和銷售都必須在皇家的監督下進行。壟斷最後自然會產生超高的利潤，這個利潤，就被用在補貼財政和皇家的私人事務上了。

其實這一套咱們現在還在用，同學你知道菸草局嗎？