王冕是一個“嵌崎磊落”的人，他有卓越的才華，而且格調高卓，磊落灑脫。他自幼就很有才，自習能力超強，而且十分灑脫，不拘於時，不慕名利。這與後面出來的人物形成鮮明的對比。例如後來出來了一個周進，也是有才的，可是一輩子都想中個科舉，最後看到號板就失控了。

如果把它和王冕放在一起，那種名利觀的對比一下子就鮮明瞭。再有嚴監生這樣的，十分貪財，同王冕這樣只要能孝順母親，自己夠用就行的人進行對比，也是高下立判。

所以，王冕在這裡就是一個榜樣的形象，他對《儒林外史》後面出來的人形成一個對比，這也是吳敬梓把它放在本書第一回的作用。

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王冕之所以能放在第一回，是因為他不但有才，而且品性很好。王冕身上有一種超凡脫俗的氣質。這一回開篇說“人生富貴功名，是身外之物；但世人一見了功名，便舍著性命去求他。”王冕卻不是這樣，他看得很透，像他母親所說的那樣不去做官，而是繼續當平民。

在談論科舉制時，王冕也有不同的見地。古人以孔孟之道為範本，在漢朝大一統後的數千年裡，基本上只有闡述、論證、解釋這些觀點的，很少出現跳出來批駁的人。因為在古代，這些是正統思想，凡是懷疑的人都會有懲戒發生。

王冕對禮部議定取士之法：“三年一科，用五經、四書、八股文”的看法是“這個法卻定的不好。將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了”。這在當時是很叛逆的說法，很多人甚至會覺得很驚訝，而王冕能夠站出來說，顯示了他獨到、獨立的見解。