晉朝最強的軍隊，毫無疑問是東晉時期的北府兵，沒有之一。
按照田餘慶先生的研究，廣義的北府兵始於兩晉之交，終於蕭齊代宋，最初是永嘉、建興年間由若干流民帥率領的軍隊。郗鑑以江淮流民充實北府兵，是最早以京口為基地的北府鎮將。其後以原籍北方的兵將為主組建，以京口為基地的軍隊皆稱北府，其間經歷了多次聚散。本回答所稱北府兵，專指由謝玄建立，最後被桓玄兼併的那支北府兵。
太元二年（377年），謝玄任兗州刺史，領廣陵相，出鎮廣陵。為防禦前秦，謝玄招募勁勇，組合原老北府宿將及各自所統兵士，較短時間就成軍。劉牢之任參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，打出了北府兵的名聲。
太元八年（383年），前秦攻東晉，劉牢之率五千人赴洛澗，在前秦軍隊已經據險設防的情況下渡水徑擊，大破對方二萬人馬（《資治通鑑》記為五萬），殺獲萬餘，並陣斬敵將梁成。這一仗算是淝水之戰的前哨戰，在條件極為不利的情況下以少勝多，體現了北府兵極為強悍的戰鬥力，打出了士氣和信心，為淝水之戰獲勝奠定了基礎。
隨後淝水之戰大獲全勝，北府兵作為主力，名聲更盛。謝玄死後，王恭掌北府，起用之前被免的劉牢之為將對抗掌權的司馬道子，兩次起兵清君側。不過第二次逼宮時劉牢之被策反，王恭被殺，劉牢之成為北府鎮將。
其後劉牢之率北府兵逼退長江上游的楊佺期、桓玄軍隊，平定盧循孫恩起義，軍勢大振。然而出人意料地是，在桓玄間起兵反叛時，劉牢之被朝廷派去平叛，在其最強盛的時候，莫名其妙地向桓玄投降，隨後被收奪兵權。劉牢之想反抗，下屬卻紛紛離散，絕望之下自殺。
劉牢之死後，北府舊將多被誅殺，軍隊則落入諸桓之手。而劉裕用來對抗桓玄的人馬，雖然是收集北府兵剩餘力量，但只有劉裕本人算北府舊將，兵則只有千人，實際上已經算是一支新的軍隊了。
晉朝最強的軍隊，毫無疑問是東晉時期的北府兵，沒有之一。
按照田餘慶先生的研究，廣義的北府兵始於兩晉之交，終於蕭齊代宋，最初是永嘉、建興年間由若干流民帥率領的軍隊。郗鑑以江淮流民充實北府兵，是最早以京口為基地的北府鎮將。其後以原籍北方的兵將為主組建，以京口為基地的軍隊皆稱北府，其間經歷了多次聚散。本回答所稱北府兵，專指由謝玄建立，最後被桓玄兼併的那支北府兵。
太元二年（377年），謝玄任兗州刺史，領廣陵相，出鎮廣陵。為防禦前秦，謝玄招募勁勇，組合原老北府宿將及各自所統兵士，較短時間就成軍。劉牢之任參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，打出了北府兵的名聲。
太元八年（383年），前秦攻東晉，劉牢之率五千人赴洛澗，在前秦軍隊已經據險設防的情況下渡水徑擊，大破對方二萬人馬（《資治通鑑》記為五萬），殺獲萬餘，並陣斬敵將梁成。這一仗算是淝水之戰的前哨戰，在條件極為不利的情況下以少勝多，體現了北府兵極為強悍的戰鬥力，打出了士氣和信心，為淝水之戰獲勝奠定了基礎。
隨後淝水之戰大獲全勝，北府兵作為主力，名聲更盛。謝玄死後，王恭掌北府，起用之前被免的劉牢之為將對抗掌權的司馬道子，兩次起兵清君側。不過第二次逼宮時劉牢之被策反，王恭被殺，劉牢之成為北府鎮將。
其後劉牢之率北府兵逼退長江上游的楊佺期、桓玄軍隊，平定盧循孫恩起義，軍勢大振。然而出人意料地是，在桓玄間起兵反叛時，劉牢之被朝廷派去平叛，在其最強盛的時候，莫名其妙地向桓玄投降，隨後被收奪兵權。劉牢之想反抗，下屬卻紛紛離散，絕望之下自殺。
劉牢之死後，北府舊將多被誅殺，軍隊則落入諸桓之手。而劉裕用來對抗桓玄的人馬，雖然是收集北府兵剩餘力量，但只有劉裕本人算北府舊將，兵則只有千人，實際上已經算是一支新的軍隊了。