年代，是研究文物首先要解決的問題。不過首先要明白兩個概念：相對年代和絕對年代。有言：相對年代是絕對的，絕對年代是相對的。

相對年代簡而言之就是年代的早晚。比如透過地層學可以知道，埋在下面的比埋在上面的早。那麼這種關係是顛撲不破的，雖然它不精確。而精確的是絕對年代，是透過各種方式得出的年代資料，比如1000年、公元前5世紀、宋朝年間等等，這種年代看起來精確，但問題是，它準確麼？

絕對年代的測量無外乎科學方法和經驗方法。所謂的科技方法，就是利用各種物理化學規律，測量文物的年代，最著名的就是C14測年法，篇幅所限這裡不講其原理了。有很多人認為C14是“一針就靈”的，東西送去測一下就全無秘密了，實則不然，且不論這種測年方法本身帶有的一定誤差性（最後得到的C14資料，是會提供一個誤差機率的），更重要的問題，我們測的到底是什麼的年代呢？我們知道C14只能測有機物的年代，那麼比如我們如果想知道瓷器的年代，我們就只能測瓷器縫隙中的土裡包含的植物殘渣。這個殘渣的年代倒不是很難知道（即便有誤差），但我們能回答這個植物殘渣到底從哪裡來，它（死亡）的年代等於瓷器的（生產）年代麼？所以不要篤定所謂的“科學鑑定”，科學並不能解決所有問題，有時純粹憑靠經驗的“眼學”，反倒更為可靠。