心臟與其他器官一樣，隨著年齡的增長，其功能也在不斷減退，其原因主要有四個方面：一是心肌萎縮。在老年人的心臟上，纖維組織含量增多，脂肪細胞和間質細胞增加，心肌細胞減少，心室內壓力升高，從而導致心臟功能降低，表現為心率減慢、血壓升高、射血速度減慢。有人研究證實，70歲以上的老年人中有44%的人心肌發生纖維化，心肌脂褐質沉積，使心臟呈深褐色，彈性纖維減少，並引起細胞代謝改變，甚至萎縮死亡；心肌中三磷酸腺苷（ATP）酶不足，故能量來源減少。這些變化都能使心臟的收縮能力減弱，其適應能力和代償能力明顯降低。二是心臟瓣膜增厚、鈣化和纖維化，致使瓣膜閉鎖不全，形成瓣膜性心臟病，尤以二尖瓣和主動脈瓣多見，從而影響心臟的射血功能。三是心臟傳導系統內的特殊心肌細胞減少，竇房結起搏能力降低。因此，常出現心率減慢，傳導阻滯，異位節律等心律失常症狀。四是冠狀動脈粥樣硬化，管腔變細。血流減少，供血不足，冠心病發病率增多。據統計，心絞痛發病率在40～49歲時為6.6%；50～59歲時為8.0%；60～69歲時為22.9%；70～79歲時為31.1%；80～89歲時為38.4%。上述四種原因，均能導致心功能減退。有關調查資料證實，25歲的青年人與65歲的老年人相比較，老年人的心輸出量比青年人減少30%～40%，平均每年減少0.75%～1.0%。70歲老人的心臟潛力只有40歲人的50%。在一般情況下，老年人的心功能尚能維持基本需要，但一遇緊急情況，如急性心肌梗死、肺炎及各種感染時，心臟常因不能應付突然變化而出現心功能不全。