各個民族幾乎都有自己的洪水神話，這表明了洪水神話具有世界性、廣泛性的特點。研究者們從不同的角度出發，試圖探究世界性洪水神話的成因，目前比較流行的觀點大致有以下幾種：

1 歷史學的解釋

一些研究者認為，洪水神話是歷史上真實存在的事實。比如英國考古學家武利在1922年就開始在美索不達米亞平原進行考古發掘，以證明美索不達米亞平原即是《聖經》中洪水的發源地；又如中國著名的史學家徐旭生認為鯀、禹治水神話也是真實歷史事件。即便是人類學派的弗雷澤也認可大洪水的存在，但他同時承認洪水神話中的誇張敘述。

2 心理學的解釋

受弗洛伊德的影響，一些學者將精神分析運用到洪水神話的解釋中，認為洪水神話是一場集體夢，比如美國的民俗家鄧迪斯就將洪水裡所蘊含的一些要素（洪水、容器等）與羊水、子宮相聯絡。

3 地質學的解釋

19世紀初，地質學家們對冰河時期的淤積物進行了檢測，檢測結果是，這些淤積物並非是在同一個時代產生，也就是說世界性的大洪水並不存在，地質學家查爾斯.萊爾在其《地質學原理》中直接宣稱，聖經中的洪水是超自然的事物。

而到了20世紀中後期，美國地質學家們透過分析海水含鹽量的變化得出結論：約在一萬一千年前世界性的大洪水曾確實發生過。