傳說古時候，天下的人都是說同一種語言，後來古巴比倫人要修建一座能夠通天的高塔，以建立自己的聲譽。通天塔越建越高，後來驚動了天上的耶和華，他怕通天塔真的修成後，天上的秘密被人間所知曉,便施展法術，使人們的語言互不相通，結果由於修塔的人互相無法溝通，通天塔的工程就沒有進展下去。

這似乎是一個荒誕不經的傳說，但史學界許多人相信古書中的這段記載還是有一定依據的，關鍵是這座通天塔指的是哪座。有人認為，傳說中的通天塔就是古代兩河流域新巴比倫王國時代巴比倫城內的大寺塔。這座塔興建於公元前五世紀，歷經了半個多世紀才建成。修建時，國王曾下令，一定要將塔頂提高，以與天公比高。這座高達90米的大塔，確實能給人以高聳入雲的感覺。更為有趣的是，考古發掘表明，大寺塔的建築材料是磚和生漆，而《聖經》所描述通天塔用的材料也是這。而且，當時巴比倫城內的居民種族很多，確實有語言不通的情況。可惜的是，大寺塔在公元前三世紀就被破壞了。

也有人不同意上述說法，認為在大寺塔建成之前，巴比倫城內就曾有兩座神廟，一座叫薩哥埃爾，意為通向雲中，另一座叫米堤猶拉哥，意為上與天平，這兩座神廟才是關於通天塔傳說的來源。還有人認為，傳說中的通天塔是指位於巴比倫城東南的烏爾大寺塔，因為這座塔在巴比倫的寺塔中，修建時間最早，工程量最大。