以色列是世界主要宗教猶太教、伊斯蘭教和基督教的發源地。猶太人遠祖是古代閃族的分支希伯來人。希伯來人也就是古猶太人，猶太人和阿拉伯人都認亞伯拉罕Abraham為祖先，在現代人類基因學中，猶太人和阿拉伯人的DNA較其他種族是接近的。有猶太-阿拉伯基因一說。以色列最初是指一個民族而非地名，可查最早的記載出現在公元前1211年。在過去三千年的歷史中，猶太人視以色列地為自己的民族和精神生活的核心，稱之為“聖地”或“應許之地”。以色列在猶太教中具有特別的含義，包括聖殿遺蹟和相關的宗教禮儀，都是現代猶太教傳統的重要基礎。

猶太人曾在埃及旅居430年之久，約在公元前1450年（公元前13世紀）離開埃及遷回到迦南地（現今之巴勒斯坦），公元前十世紀大衛的兒子所羅門王之後分裂為南北兩國，北方是由十個支派組成的以色列王國和南國猶大王國。公元前722年和586年，這兩個王國先後被亞述人征服和被巴比倫人滅亡。公元前一世紀末由希律王加以擴建，羅馬帝國統治時期，絕大部分猶太人被趕出巴勒斯坦地區，流散在歐洲各國。後來，在聖殿斷垣殘壁的遺址上修建起圍牆，雖然是古猶太國第二聖殿護牆西牆的一段，但猶太人仍然珍惜它，這段牆被視為猶太人信仰和團結的象徵。

據說羅馬人佔領耶路撒冷時，猶太人常聚在這裡哭泣，因而名哭牆。公元7世紀巴勒斯坦被阿拉伯帝國佔領，阿拉伯人從此成為該地居民的絕大多數。16世紀巴勒斯坦被奧斯曼帝國吞併。經歷過亞述、巴比倫、波斯、希臘、羅馬、拜占庭等古國的統治，猶太人在這一地區逐漸衰落並遭驅逐，散於全球各地，連中國的開封都有猶太教會堂的遺蹟。尤其是在公元132年的一次大規模起義遭到鎮壓後，羅馬帝國將猶太人驅逐出這一地區，將地名改為“敘利亞-巴勒斯坦”。猶太教最重要的兩本經籍《密西拿》和《塔木德》經也是在這段時期寫成。公元638年，穆斯林從拜占庭帝國奪取了該地區的控制權，之後數個穆斯林國家統治過這個地區；包括了倭馬亞王朝、阿拔斯王朝，以及花剌子模和蒙古，在1260年至1516年間由馬木魯克統治，接著在1517年成為奧斯曼帝國一個省份。

[專業]答案:阿拉伯和以色列的矛盾。中東問題的核心是巴勒斯坦問題。由於世界若干大國在這個矛盾中展開了爭奪,使中東問題更加複雜尖銳,並具有全域性性。