甘油三酯來自食物中脂肪的分解。肝臟也能將血液中的某些糖類轉化為甘油三酯。如果甘油三酯過量，囤積於皮下就會使身體肥胖，囤積於血管壁則造成動脈硬化，囤積於心髒就會導致心臟肥大，囤積於肝臟則會造成脂肪肝。

甘油三酯是被儲藏起來的熱量源。如同其名稱一樣，甘油三酯是人體的脂肪成分，如果以豬肉或牛肉為例，那麼甘油三酯就是白色的肥肉部位。皮下脂肪就是甘油三酯所蓄積而成的。甘油三酯是由三分子脂肪酸與一分子甘油結合而成的，一般情況下會成為脂肪酸的貯藏庫，根據身體所需會被分解。

被分解後的脂肪酸會被作為我們生命活動的熱量源來加以利用。從甘油三酯中脫離的脂肪酸便是遊離脂肪酸，是一種能夠迅速用於生命活動的高效熱量源。

此外，皮下脂肪還有保持體溫、保護身體免受寒冷襲擊的類似隔熱材料的功能，以及保護身體免受外來襲擊的緩衝材料的功能。

也就是說，甘油三酯在人類進化的過程中，為適應嚴酷的自然以求生存下來發揮了重要的作用。但是，在擁有舒適的環境與豐富食用材料的現代生活中，甘油三酯卻面臨著愈加過剩蓄積的危險。

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