荊棘是一種植物，它原來是指兩種植物：荊和棘。 棘與荊在野外常混生，因此就產生“荊棘”。荊:荊條,無刺;棘,酸棗,有刺。兩者常叢生為叢莽。也泛指叢生於山野間的帶棘小灌木。荊棘叢生最易阻塞道路，又借喻作艱險處境或者紛亂局面，成語“披荊斬棘”和“荊天棘地”由此引申而來。

形態特徵

荊現名牡荊、荊條、黃荊，是馬鞭草科的一種落葉灌木，高1-5米，小枝四稜。葉對生、具長柄，幼枝、新葉為綠色。5-7出掌狀複葉，小葉橢圓狀卵形，長2—10cm，先端銳尖，緣具切裂狀鋸齒或羽狀裂，背面灰白色，被柔毛。花組成疏展的圓錐花序，長12~20cm；花萼鍾狀，具5齒裂，宿存；花冠藍紫色，二唇形；雄蕊4，2強；雄蕊和花柱稍外伸。核果，球形或倒卵形。花期長，6—8月，果期7—10月。

生長環境

常生於山地陽坡上，形成灌叢。

分佈範圍

中國北方地區廣為分佈，資源極豐富，分佈於東北、華北、西北、華中、西南等省。

歷史典故

荊古代又名楚，用來做刑仗，鞭打犯人。因此楚又稱“荊楚”，受鞭打叫“受楚”。“受楚”是件痛苦的事，所以“楚”字又引申有“痛苦”的意思，如痛楚、苦楚。荊在古代還用來製作婦女的髮釵，稱為“荊釵”。後來還演變成謙稱自己的妻子為“荊室”“拙荊”，或簡稱為“荊”。

荊條

棘

棘是鼠李科的一種落葉灌木，它的枝條多荊，民間常用它作圍籬。最早囚拘奴隸也以棘叢圍繞。以後“叢荊”也成了囚拘之所的代名詞。在科舉時代，為了防止考場上傳遞作弊，圍牆上也滿插棘枝，故考場也稱“棘院”或“棘圍”。